楚襄王问于宋玉曰52：“先生其有遗行与52？何士民众庶不誉之甚也52？”

宋玉：战国后期楚国人。相传为屈原的学生，在楚怀王、顷襄王时做过文学侍从类的官。

遗行：有失检点的品行。

庶：众。誉：称赞。

楚襄王问宋玉说：“先生大概有不检点的行为吧？为什么士人百姓们对你非议得如此厉害呢？”

宋玉对曰：“唯，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。

宋玉回答说：“是的，的确如此，确实有这样的事。希望大王宽恕我的罪过，让我把要说的话说完。

“客有歌于郢中者52，其始曰《下里》、《巴人》52，国中属而和者数千人52；其为《阳阿》、《薤露》52，国中属而和者数百人；其为《阳春》、《白雪》53，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵53，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高53，其和弥寡。

郢：楚国国都，在今湖北江陵。

《下里》、《巴人》：都是楚国通俗的乐曲。

国：国都。属（zhǔ）：聚集。和（hè）：跟着唱和。

《阳阿（ē）》、《薤（xiè）露》：都是楚国比较高雅的乐曲。

《阳春》、《白雪》：都是楚国高雅的乐曲。

引商刻羽，杂以流徵（zhǐ）：古代有五声，即宫、商、角、徵、羽，后又增加了变徵、变宫，成为七声，表示七声音阶的七个音级。这里用音级的复杂变化来形容音乐技巧的高超。