封建社会特别看重女性的贞节，保持贞节是妻子对丈夫应尽的义务。处女童贞在婚前得到完好的保护，是女性守贞的第一阶段。封建伦理道德要求女性要守贞从一，守贞就是要保证新婚之夜是处女身，使丈夫享有初夜的权利。新娘的处女童贞是她在夫家立足的基础，也是保障她与丈夫白头偕老的先决条件。

人类在初始阶段实行乱婚，男女自由婚配，无所谓处男处女。男性娶亲重视女方是否为处女，要求女性婚前守贞，大概是在商周时期形成的观念。有关这方面的记载则到春秋战国时期才出现。《庄子·逍遥游》：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子。”处子即处女。把神人喻为处子，反映出当时人们对处女十分推崇，认为处女最为冰清玉洁。《荀子·非相篇》：“今世俗之乱君，乡曲之儇子，莫不美丽姚冶，奇衣妇饰……妇人莫不愿得以为夫，处女莫不愿得以为士。”《战国策·燕策》：“处女无媒，老且不嫁。”这种涉及处女事情和说法能够多次见之于文字，也说明人们对处女的注意。

西汉中期汉武帝罢黜百家，独尊儒术，儒家的伦理道德得到官方的承认，人们对妇女守贞的要求更加严格，新娘应为处女是社会普遍认同的准则。《赵飞燕外传》载：“赵后飞燕，父冯万金，祖大力，工理乐器，事江都王协律舍人……江都王孙女姑苏主，嫁江苏中尉赵曼，曼幸万金，食不同器不饱。万金得通赵主。主有娠。曼性暴妒，且早有私病，不近妇人。主恐，称疾居王宫，一产二女，归之万金，长曰宜主，次曰合德。然皆冒姓赵。宜主幼聪悟，家有彭祖分脉之书，善行气术，长而纤便轻细，举止翩然，人谓之飞燕……飞燕通邻羽林射鸟者。飞燕贫，与合德共被。夜雪，期射鸟者于舍旁，飞燕露立，闭息顺气，体温舒亡疹粟，射鸟者异之，以为神仙。飞燕缘主家大人得入宫，召幸……及幸，飞燕瞑目牢握，涕交颐下，战栗不迎帝，帝拥飞燕三夕，不能接，略无谴意。宫中素幸者，从容问帝，帝曰：‘丰若有余，柔若无骨。迁延谦畏，若远若近，礼义人也。宁与女曹婢协肩者比耶。’即幸，流丹浃藉。私与燕曰：‘射鸟者不近汝耶？’飞燕曰：‘吾内视三日，内肌盈实也。帝体洪壮，创我甚焉。’飞燕自此特幸后宫。”赵飞燕是汉成帝的皇后，赵飞燕与汉成帝是怎样度过初夜，笔记小说家之言不可全信。但有一点可信，不是处女是不允许进皇宫的，破身女进了皇宫也不会有好下场。

新婚之夜新娘破身见红，称作元红、新红、喜红。用素色绢帕类验红的风俗兴起于何时，目前很难确定。元人陶宗仪《辍耕录》里，有一段记叙验红的故事：“一人娶妻元元，袁可潜赠之《如梦令》云：‘今夜盛排宴席，准拟寻芳一遍。春去已多时，问甚红深红浅，不见，不见！’”通过这段故事可以知道，在元代新婚验红已是较为常见的事情，亲朋好友都是参加者。按照常理，这种形式的验红应是以素色绢帕上的血迹为证，否则空口无凭，不好向众人交待。但这只能是推测。

明代开始有用素帕验红的确切记载。《万历野获编》中说，扬州有些人家，习惯从小收留一些穷家女孩，让她们习音练字，熟悉接人待物的礼节。等到她们长大后，卖给有钱人家做妾，自己从中获利。江浙一带的有钱人家都喜欢到扬州买妾。“其俗最重童女，若还一方白绢者，征其原值必立返，以故下山者即甚姝艳，价仅十之三。”买妾要验红，无红者以“白绢”证之，而且可退货或减价，表明新婚时用白色布帛验红，在当时已相当普遍。

在晚清时，新娘的童贞更珍贵。女人视它为命根子，男人把它看作是自己的脸面，验红之风盛极一时。据《燕京旧俗志》记载，北京地区十分讲究新婚验红，并以挂“彩子”为标志。谁家结婚挂出彩子，便是宣告新娘为碧玉无瑕。“至于新娘贞操之试验，亦有一种鲜明之表示。按京师习俗，自三十年前，直至于今，无论何族何教，富贵贫贱，凡遇有庆贺喜事，均在大门以外，悬挂红绿等色丝绸，俗传‘悬灯结彩’者是也。内城旗籍人家，多是将各色彩绸，用竹杆为架，扎成匾额式，或牌坊式，别名谓之‘硬杆彩子’。外城汉籍人家，仅将三四色彩绸，攒挂门上，在左右下乘之中部，各绉扎一二圆形彩球而已，别名谓之‘软彩子’……新婚表示新娘之贞操，次日绝早，即将硬杆彩子高高挂起。倘若出问题，即将彩子撤销，而不悬挂矣。然此系专为宣示于亲友族邻者，其对于新娘母家，尚另有一种礼节。则用全红礼帖一幅，外皮大书喜字，内容可书‘恭颂亲家老爷、太太，闺门有训，淑德可风……拜贺’等字样，特遣专人，手捧拜匣，于绝早疾驰送至女家。女家一接到此喜帖，养女责任，始为正式解除。于是亦燃放喜鞭，悬挂彩子。”

如若新娘不是处女，情形就会非常糟糕。门前不会悬挂彩子，也不会派人给女家报喜。夫家觉得背运透顶，新婚娶个失节女，难以面见亲邻。娘家也认为女儿给家庭带来耻辱。严重的夫家会当即将新妇休弃，不再承认这门婚事。轻者也会将娘家人找来，质询根由。女家只能低声下气，乞求夫家宽恕。还要明确表态，新妇今后决不会再有任何问题，如再有不清不白之事，任凭夫家处置，死伤都不会计较。

俗曲《五更调》是流行清朝末年民国初年的作品，其中《三更调》是专写初夜验红之事的。请看作品：

三更里明月来相照，奴好似狂风吹折柳腰。郎爱风流不顾奴年少，忍痛含羞随他来颠倒，弄出一点红，滴在白绫标，不怕羞丑拿到灯前照。新郎见了喜红，心中多欢悦，说奴是黄花女，喜笑在眉梢。